Драма рассказывает о трагическом путешествии в 1820 году китобойного корабля Эссекс, который подвергся атаке огромного кашалота. Вследствие нападения, команда осталась без судна и была вынуждена в трёх небольших лодках бороться за собственное выживание. Находясь посреди бескрайнего Тихого океана, этим людям пришлось решать, грести ли тысячу миль к ближайшим к ним островам к западу или попытаться совершить невероятное: плыть до американского материка почти три тысячи миль... Этот случай вдохновил в 1851 году Г.Мелвилла написать свой знаменитый роман о Моби Дике.